減色混合の原色，すなわちY（イエロー），M（マゼンタ），C（シアン）の3色にK（ブラック）を加えた4色が通常一組になっていて，それぞれの色を重ね刷りすることによってすべての色を再現しようとするインキ。現実には顔料の色特性からして，すべての色を満足に再現することはできない。カラー原稿は多種多様であり，しかも強調しようとする色が原稿によって異なること，製版・紙質などによって印刷色が影響を受けること，さらには経済的な理由によって，プロセスインキの色相の組み合せには多少の違いがある。一般にプロセスインキの顔料は，彩度・透明度が大きいほど色再現性が良い。