■第10話

印刷の技術と役割を大きく変えた｢写真｣

フランスのニセフォール・ニエプスが1810年代に見出した写真術は、印刷の技術を変革させると同時に、印刷がもつ役割をも拡げるという両面で決定的な影響を与えました。

ニエプスはまず、塩化銀を塗布した紙に、撮影した映像をネガ画像として定着させることに成功し、さらに共同研究者とともに、アスファルトの利用によってポジ画像にする技術を開発しました。その後、露出時間を短縮するために、水銀を塗布した板に写し出した潜像を、水銀の蒸気で現像するシステムを確立しています。1840年代になって、イギリスのフォックス・タルボットという人が、硝酸銀と沃化銀を塗布したガラス板にいったんネガ画像をつくり、密着させた印画紙に現像してポジ画像として定着させる方法を考え出しました。これは、写真を何枚も複製できる画期的なやり方でした。

この写真技術は、すぐに印刷にも応用されるところとなりました。写真技術の確立から10年も絶たないうちに、感光性をもたせた金属板に露光することで凹版がつくられ、同じように石版に投射することで平版がつくられているのです。さらに20年後の1870年代初期、亜鉛板に映像を露光してから腐食して線画凸版をつくる製版法が開発されますが、この凸版製版技術を発展させたのが、網点によって濃淡のある写真を形成する網目写真版でした。その後、製版用フィルムに網点入りの写真を現像し、密着させた金属の刷版に印刷画像として露光するという方法が考え出されたのも、必然的な流れだったわけです。色版別につくって重ね刷りすれば、カラー印刷も可能という画期的な発明でした。

印刷物というと、とかく文字が中心となりがちだったのですが、凸版の場合、活字組版したページのなかに亜鉛凸版を組み込むことで、早い時期から絵柄の入った書物が読めるようになりました。写真が印刷できるということは、グラフィックな表現が可能になったことを意味しています。その結果、商品を販売するための広告媒体、販促メディアとしての役割が、印刷物に求められるようになり、それまでの出版印刷と並ぶかたちで、商業用印刷の分野が確立していったのです。書籍に加えて雑誌が隆盛となっていったことにも、写真印刷の技術が大きな役目を果たしました。

写真はまさに、絵柄が自由に彫れていた木版印刷に、近代印刷技術が追いつくことのできたきっかけとなりました。印刷業界にデジタル化の波が押し寄せる1980年代まで、ネガの文字盤を通して印画紙に文字の形を露光していく写真植字が、活字組版の後を受けて一時代を担っています。写真の技術は、平版からオフセット印刷、凹版からグラビア印刷、凸版からはフレキソ印刷といった具合に、現在、一般に使われている印刷方法に発展させた格好の刺激剤となったのです。

<<　第9話：日本における近代印刷は本木昌造で始まった　: prev

▲ページのトップへ